Учитель Ле Нин был мастером западного дзен. Глубоким погружением в тайные практики он достиг долголетия, о котором мечтали даосские мудрецы, и, имитировав собственную смерть в расцвете политических сил, отправился в путешествие.

Давно стали землёй ученики Стао Ли, считавший себя повелителем круга земного, и его жалкий подражатель Во Вань, и только беспокойный Ле Нин продолжает бродить по свету, являясь смертным во снах и предсказывая будущее.

Однажды зимняя буря застигла Ле Нина в горах. Целый день скитаясь среди снега и грохочущих камнепадов, к вечеру он набрёл на заброшенный город. Ветер выл за стенами старого дома, в котором мудрец нашёл себе временное пристанище, и бросал снег сквозь сквозящую дырами крышу. Ле Нин расчистил угол от снега и увидел, что пол густо усеян человеческими костями и обломками черепов.

"Охохох!" - только и промолвил Ле Нин и настроился на сентиментальный лад, насколько, конечно, это доступно бессмертным. Ему захотелось поговорить с кем-нибудь из тех, кого он знал в прошлом. Слепив из глины и мокрой грязи фигурку, он посыпал её таинственным порошком, произнёс заклинание, и фигурка вдруг ожила, задвигав коричневыми губами и поводя коричневым носом.

- Кто ты? - спросил Ле Нин.

- Я Во Вань, повелитель Поднебесной, гроза Севера, истребитель Юга, укротитель...

- Ну довольно, - перебил фигурку Ле Нин. - Не везёт мне на собеседников. Какой сейчас год?

- Двадцать второй год моего правления, учитель, - пропищало чучело.

- Что сейчас происходит?

- Я веду победоносную войну против западных варваров. Сотни тысяч черноголовых оторваны от пахоты и ремёсел и брошены в бой против вызывающего жалость противника. Трусливые варвары бегут от моих полчищ!

Чучелко брызгало коричневыми слюнями, за которыми вскоре полетели и деревянные зубы, искусно изготовленные Ле Нином из ивового прутика. Но Ле Нин не разделял его боевого задора.

- Тебе пора готовиться к смерти, Во Вань. Знаешь ли ты об этом?

- Строительство мавзолея уже начато, о учитель! Тысяча глиняных воинов уже изготовлена, и ещё десять тысяч будут изготовлены в течение десяти лет.

- Боюсь, у тебя нет столько времени. Да и мавзолей тебе вряд ли понадобится.

Ле Нин провёл рукой над фигуркой, и та замолчала и оплыла, снова превратившись в ком глины и грязи. 

Буря меж тем улеглась, и над горными пиками появилось солнце. При свете дня заброшенный город оказался простым горным лугом, в беспорядке заполненном валунами и отколовшимися утёсами, а человеческие кости - корнями росших на склонах сосен. Ле Нин усмехнулся и растаял в полном утренней свежести воздухе.